现在我们接种疫苗都通过吃药或者打针的方式，但在不远的将来，我们将会在享受美味佳肴的同时，轻轻松松地完成接种疫苗的工作。
近年来，将外源基因转移到植物细胞中，并由此产生一种经过基因改造的新植物的技术已经形成。科学家们正在将先进的植物生物学技术与现代医学研究的新进展结合起来，以开拓植物造福于人类的新局面。于是，一个崭新的关于疫苗生产和应用的概念应运而生，这就是可食用疫苗。
可食用疫苗是指疫苗不再是工业生产过程的产物，而是植物性食物的一部分。传统的可食性植物，如蕃茄、香蕉、苹果、马铃薯、生菜等，在被进行了转基因之后，将所希望的疫苗成分基因转移到植物果实或叶子中，当人们在吃这些植物性食物的同时，即完成了一次预防接种。这一全新的概念意味着预防接种再也无须打针吃药了。
美国有关科学家自1989年起采用转基因技术，在烟草、马铃薯等植物上成功地制造出了乙肝疫苗、预防急性病毒性腹泻的Norwalk病毒疫苗及大肠肝菌疫苗，用这些植物喂饲小鼠后，均产生了预防接种的效果，小鼠产生了相应的抗体，从而证实了可食用植物疫苗的可行性。
可食用植物疫苗具备以下主要优点：一、由于它们有诱导lgA的作用，而使其在预防和控制粘膜感染疫苗方面更具效果；二、生产这种疫苗可能要比现行的疫苗生产要便宜得多，因为只需极少或完全不需要纯化处理的繁杂过程；三、在使用上价格低廉且方便，尤其是害怕打针吃药者更是便捷；四、由于无须经注射或皮肤划痕的方式接种，因而安全。
目前，我国可食用植物疫苗的研究还刚起步，虽然概念已形成，小规模范围内对其可行性也进行了证实，然而距商业化生产的目标仍然有一段路程。目前主要存在四个方面的问题：一是不知能否引起足够的免疫应答；二是不知能否在基因转移可食用植物中持续地表达出足够量抗原，以便在使用合理数量的植物能够提供对疾病安全有效的免疫；三是如何防止疫苗在胃肠道的降解问题；四是无须接种的人吃了含有疫苗的食物后或食用过量后，是否安全。
尽管可食用植物疫苗在开发过程中有着重重困难，但前景仍是光明的，其最大的潜力所在是能在全球范围内，使全人类和动物通过日常饮食而受益，而不为社会贫富条件所限制。
